Per chi ha seguito le manovre della Tokyo Electric Power Company - Tepco nel post Fukushima, non sarà sfuggito l'utilizzo che il gigante energetico giapponese ne ha fatto nel mare di fronte al sito contaminato nel nordest dell'isola di Honshū, nel tentativo di assorbire le sostanze radioattive e di rallentare perciò l'inquinamento delle acque. Il minerale era infatti già stato utilizzato, per le sue note proprietà depuranti e filtranti, in altre zone del Pianeta avvelenate da radiazioni: l'esempio più famoso di impiego è quello di Three Mile Island, negli USA, già noto per il tristemente celebre incidente nucleare ivi avvenuto nel 1979.

Questo per quanto riguarda le zeoliti "naturali", ma è il comportamento termico da "setaccio molecolare" delle sintetiche - create in laboratorio - quello che ci interessa in questa sede: se la zeolite è un minerale naturale che "scaldato in un letto di borace, espelle acqua come se stesse bollendo", ciò è dovuto alla sua struttura chimica, fatta "di impalcature tridimensionali di tetraedri (framework) per lo più occupati da Si e Al, che presentano gabbie e canali sufficientemente ampi da ospitare molecole di acqua e cationi scambiabili (ioni extraframework)".

Ebbene "il futuro è qui": riscaldare, proteggere l'ambiente, risparmiare energia e ridurre i costi, tutto con un solo prodotto; da oggi tutto ciò è possibile, secondo Vaillant, grazie ad una rivoluzionaria pompa di calore a gas zeolite/acqua. Da diversi anni il marchio tedesco studia il comportamento chimico delle zeoliti pensando a una sua intelligente applicazione per la produzione di energia termica in maniera pulita, naturale, "senza sforzo", e dunque mettendo in commercio un nuovo modello d'impianto, chiamato zeoTHERM, consistente in pompe di calore ad altissimo rendimento, il cui funzionamento è anche in parte dovuto all'impiego di zeolite sintetica, un materiale che riesce a produrre e rilasciare energia senza bisogno di un impulso energetico proveniente dall'esterno, un elemento naturale, non tossico, non combustibile e non nocivo per l'ambiente. Dato che la zeolite è estremamente igroscopica, essa attrae le molecole d'acqua e le immagazzina nei pori sulla sua superficie: così queste molecole, "rallentate" nel proprio moto naturale, sviluppano per trasformazione, da quella cinetica, energia termica. Il calore prodotto, detto di adsorbimento (fenomeno che consiste nell'adesione e nel concentramento di sostanze disciolte o aerodisperse a ridosso della zona superficiale di un corpo), è messo a disposizione dell‘impianto di riscaldamento sotto forma di calore utile. Con questo nuovo tipo di apparecchiature le emissioni di CO2 e il consumo di energia si stima saranno abbattute del 20% rispetto alla tecnologia a condensazione, e del 30% rispetto alle caldaie tradizionali.

E si parla di produzione di energia pulita zeoTHERM non solo perché la zeolite è un minerale non inquinante, ma anche perché, proprio quella natura, da cui essa proviene, la Vaillant vuole rispettare: il materiale utilizzato nei nuovi impianti - in commercio in Italia da aprile - è riprodotto in laboratorio (di aspetto differente ma con le stesse identiche caratteristiche dell'originale, lo stesso alluminosilicato con facies differenti) e perciò assicura l'ecologico vantaggio del non depauperamento della risorsa naturale, poiché non è necessario estrarlo ed ha comunque un comportamento ecocompatibile ed ecosostenibile. ZeoTHERM è un sistema integrato che comprende pannelli solari, pompe di calore a gas e zeolite: a quest'ultima è affidato il compito di aumentare l'efficienza del sistema, facendo risparmiare energia e quindi soldi.  "Il vantaggio non è piccolo: se all'improvviso tutti gli impianti di riscaldamento di una città come Milano adottassero questo sistema, hanno calcolato, l'effetto sarebbe di 150.000 tonnellate di CO2 in meno all'anno o, detto in termini ancora più semplici, l'equivalente di 103 giorni all'anno con la città senza nemmeno un auto per le strade. Un bel successo ecologico. La zeolite da sola ancora non ce la fa a far funzionare un impianto di riscaldamento. Quando viene bagnata emette calore, ma poi deve asciugarsi per potere ripetere la performance. Però è chiaro che il suo ruolo in un ciclo di produzione come quello di una caldaia, può essere strategico. E la Vaillant sta pensando a come utilizzarla anche nelle piccole caldaie domestiche a gas. «Siamo solo all'inizio di un nuovo viaggio», promette Magri. Anche perché la Vaillant non è poi l'unica impresa che sta pensando o ha pensato a come usare la zeolite. C'è chi la sta mettendo nelle lavatrici e chi negli impianti di condizionamento. Ma in realtà questo materiale ha anche un'altissima capacità filtrante".

La Vaillant è di fatto tra le prime tre aziende green della Germania. La novità sta nella combinazione zeolite come adsorbente e acqua per fluido refrigerante al posto di HFC, ammoniaca o propano, con conseguente mancata produzione di CO2, non tossicità e completa ecologicità; l'energia solare, ingabbiata dai collettori solari termici integrati nella pompa di calore a gas è quella che mette in moto l'intero processo a gas zeolite/acqua: quando l'acqua viene adsorbita, la zeolite genera calore fino a 80°C in un processo termodinamico; questo calore può essere utilizzato nel processo di riscaldamento; portata alla temperatura di 120°C, l'acqua può essere espulsa nuovamente dalla zeolite (che desorbe le molecole d'acqua) sotto forma di vapore acqueo e il calore di condensazione risultante, detto di desorbimento, può essere utilizzato.

Le più recenti innovazioni di Vaillant nel campo delle energie rinnovabili sono la cogenerazione, la micro-cogenerazione, e lo sviluppo nell'applicazione della zeolite. Cosa si intende per cogenerazione? Significa generazione contemporanea di due tipologie di energia: energia termica combinata con energia elettrica. Questo processo consente di sfruttare al massimo l'energia perché si determinano meno sprechi. Ogni singola unità abitativa sarebbe autonoma e indipendente dalle grandi centrali, il che comporta meno rischi per l'ambiente. In questo senso la micro-cogenerzione è ancora più avanzata come tecnologia. Vaillant propone due soluzioni: la prima offre unità di micro-cogenerazione abbinata a caldaie con motore Stirling per piccole case e piccole centrali. La seconda soluzione prevede unità micro-cogenerazione con motori a combustione combinati adatti a strutture come condomini, alberghi, piccole imprese.

Tutto ciò è già una realtà in Germania e nel Nord Europa. Oggi è disponibille anche in Italia

La pompa di calore a gas zeolite/acqua è particolarmente adatta per la produzione di calore (riscaldamento e acqua calda) nelle abitazioni monofamiliari: può essere utilizzata sia nelle nuove costruzioni o in vecchi edifici completamente ristrutturati e risulta in particolar modo efficace l‘uso in presenza di un impianto di riscaldamento a pavimento.

A volte si fanno le cose senza riflettere, senza pensare alle conseguenze che  i nostri comportamenti potrebbero avere, comportamenti del tutto leciti ben inteso, che però secondo anche alcune recenti ricerche, in alcuni casi sarebbero da evitare. Sono diverse le azioni che quindi non andrebbero fatte, ma ne prendiamo in considerazione solo 7, che poi sono quelle che, a prima vista, potrebbero sembrare le più innocue, ma in effetti non è così.

Cominciamo da una delle azioni che si compiono con maggiore frequenza, la doccia, che in alcuni casi si fa anche più volte al giorno, soprattutto in estate quando il caldo ci fa sudare in maniera a volte eccessiva. Si tratta di igiene personale del tutto legittima, anche raccomandata, tuttavia quando questa diventa una sorta di fissazione, quando diventa fin troppo frequente, potrebbe  essere deleteria per la salute della pelle. Spesso, infatti, si utilizzano detergenti particolarmente aggressivi, con la convinzione che la loro aggressività sia sinonimo di pulizia, così come l’utilizzo di spugne troppo abrasive. È un errore abbastanza comune che potrebbe determinare un deterioramento dello strato corneo della pelle, quello strato esterno che non è altro che una barriera di protezione per la cute.

Inoltre, l’utilizzo delle spugne che, per colpa della loro umidità dovuta al fatto che assorbono l’acqua, potrebbe rappresentare l’habitat ideale per batteri e microrganismi, per cui invece di detergere la pelle, si otterrebbe l’effetto contrario.

Altro punto dolente è l’igiene dentale, una conquista soprattutto degli ultimi decenni che, se eccessiva,  potrebbe danneggiare lo smalto protettivo dei denti. L’errore più frequente è il  sistema di spazzolamento, che in molti fanno con energici movimenti orizzontali, mentre i denti andrebbero spazzolati dall’alto verso il basso, ovvero dalla gengiva alla punta del dente, quasi con delicatezza, e ripetutamente. Largo al filo interdentale che previene la formazione di residui tra dente e dente, spesso la causa principale degli attacchi da parte dei microrganismi nemici della salute orale.

Altra abitudine della quale è impossibile fare a meno, anzi si tratta di una vera e propria necessità, è sedersi sul WC. La soluzione migliore sarebbe quella di accovacciarsi, come una volta prevedevano i bagni  alla turca, solo che ormai questi sono completamente scomparsi e nessuno mai si sognerebbe di farsene installare uno in casa.  Secondo numerose evidenze scientifiche,  sedersi accresce il rischio alcuni disturbi, anche non trascurabili, come le emorroidi e la diverticolite.

Stare troppo seduti, soprattutto troppo a lungo, anche se purtroppo  vi si è costretti per lavoro. La vita sedentaria è nemica della buona salute, per cui è necessario alzarsi  con una certa frequenza, a intervalli prestabiliti, in modo da cambiare posizione  per limitare i danni alla postura e non solo, perché la sedentarietà è l’amica del sovrappeso e dell’obesità, con tutti i danni che una simile condizione è in grado di arrecare.

Altro problema è la respirazione, un’azione automatica che si esegue  senza mai pensarci. Eppure quasi tutti respirano sfruttando solo la parte superiore dei polmoni, la respirazione toracica, che non consente un ricambio ottimale di ossigeno. Bisognerebbe, almeno alcune volte nel corso della giornata, fare degli esercizi di respirazione a pieni polmoni, come suol dirsi, quindi una respirazione addominale così da sfruttare completamente le capacità polmonari.

Dormire con il guanciale, alcuni addirittura con più di uno, è una di quelle cattive abitudini che andrebbero eliminate, ovviamente tranne nei casi un cui dormire con la testa in posizione più alta è una necessità fisiologica o medica.  La postura scorretta causata dalla curvatura forzata del tratto cervicale della colonna vertebrale, potrebbe creare non pochi problemi.
Ultima cattiva abitudine, una eccessiva, quasi maniacale, pulizia in casa. Soprattutto se in presenza di bambini molto piccoli, una  casa particolarmente linda, quasi asettica, potrebbe compromettere il loro sistema immunitario e quindi potrebbe far sviluppare più facilmente delle allergie.