Nel recente film La teoria del tutto, abbiamo conosciuto i risvolti più intimi e drammatici della sua eccezionale storia, ma l'esistenza di Stephen Hawking è costellata di numerosi aneddoti e curiosità, alcuni dei quali forse meno noti al pubblico. Ad esempio, sapevate della scommessa fatta quarant'ani fa sui buchi neri? E cosa dire del suo contributo alla musica rock? Ecco 10 cose da sapere sull'astrofisico britannico:

1. Secchione, ma non troppo. Tra Stephen Hawking e i libri di scuola non è stato subito amore a prima vista. All'età di 9 anni i suoi voti erano tra i peggiori della classe; tuttavia si narra che il piccolo Stevie coltivasse un particolare interesse per radio, orologi e tutto ciò che potesse essere smontato per studiarne il funzionamento.

 2. Fisico per caso. Nonostante in gioventù Hawking avesse sviluppato una genuina passione per la matematica, il padre Frank sperava che il figlio diventasse un dottore. Alla fine spuntò la terza via: all'Università di Oxford non esisteva la facoltà di matematica, quindi Hawking si vide "costretto" a ripiegare sulla fisica, laureandosi con lode con una tesi in Scienze Naturali dopo tre anni. 

Subito dopo la laurea si trasferì a Cambridge dove approfondì i suoi studi in cosmologia, preferendo le grandi leggi dell'universo (che erano «ferme agli anni '30», dirà) al comportamento delle particelle subatomiche (un'area di ricerca molto dinamica, ma da lui definita «simile alla botanica»).

3. Sportivo, ma senza fatica. Anche prima che gli venisse diagnosticata la malattia che lo ha immobilizzato sulla sedia a rotelle, Stephen Hawking non è mai stato in possesso di un fisico propriamente atletico. Eppure, durante la sua permanenza a Oxford acquisì una certa notorietà grazie allo sport: per sfuggire al senso di solitudine che lo assalì nel suo primo anno da studente, si unì alla squadra di canottaggio ricoprendo con successo il ruolo di timoniere.

4. Più forte della malattia. A Cambridge Hawking dovette fronteggiare un progressivo deterioramento delle proprie abilità motorie. Poco prima di sottoporsi a una visita specialistica, partecipò a una festa di capodanno (era il 1962), dove conobbe la sua futura prima moglie, Jane Wilde. Di lì a poco (aveva appena compiuto 21 anni) arrivò la diagnosi dei medici: sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una malattia degenerativa che gli avrebbe lasciato circa due anni di vita. Nonostante lo shock, proseguì gli studi di cosmologia e successivamente sposò Jane Wilde. A più di cinquant'anni dall'infausta sentenza si discute ancora se la sua sia una forma atipica di SLA o se si tratti piuttosto di atrofia muscolare progressiva.

5. Pluripremiato, ma senza Nobel. Nel corso della sua straordinaria carriera, lo scienziato britannico ha collezionato un numero sterminato di premi e onorificenze. Oltre a essere membro della Royal Society (da cui ha ricevuto le prestigiose medaglie Hughes e Cople) e della Royal Society of Arts, nel 1986 è stato ammesso alla ristrettissima cerchia della Pontificia Accademia delle Scienze. Nel 2009, invece, Barack Obama gli ha consegnato la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza degli Stati Uniti d'America. Un po' a sorpresa, nella sua bacheca manca ancora il riconoscimento forse più ambito, il premio Nobel.

6. Scommettiamo che…? Nel 1975 Stephen Hawking affermò che i buchi neri erano oggetti in grado di "divorare" tutto, distruggendo anche l'informazione di ciò che inghiottivano per, forse, farla riapparire in un altro universo. La rivoluzionaria teoria contraddiceva la meccanica quantistica, secondo cui l'informazione contenuta nella materia non può andare persa del tutto: ecco perché il fisico John Preskill del Californian Institute of Technology scommise con Hawking che si trattasse di un abbaglio. In palio c'era un'enciclopedia sul baseball, che quasi 30 anni dopo Hawking consegnò nelle mani del collega: nel 2004, durante una conferenza a Dublino, ammise infatti sportivamente che «sui buchi neri avevo torto».

7. Gli alieni esistono, ma meglio stargli alla larga. Nel 2008, intervenendo al 50° anniversario della Nasa, il cosmologo disse che, data la vastità dell'universo, è quasi certo che in altri pianeti si siano sviluppate delle forme di vita primordiali, sebbene non sia da escludere che qualche parte esistano anche esseri intelligenti. In una serie di documentari andati in onda nel 2010 sull’emittente britannica Discovery Channel, dal titolo Into the Universe with Stephen Hawking, affermò poi che il contatto con la vita extraterrestre potrebbe avere esiti catastrofici: se gli alieni riuscissero ad arrivare fino a noi, significherebbe che hanno una tecnologia talmente avanzata da consentire la colonizzazione della Terra e la sottomissione del genere umano. In modo non molto differente da come fecero i conquistatori europei dopo la scoperta dell'America nel 1492.

8. Stephen, raccontaci una storia. In mezzo alle numerose pubblicazioni accademiche e le opere divulgative scritte da Hawking figurano anche libri per bambini. Si tratta di una trilogia (George's Secret Key to the Universe, George's Cosmic Treasure Hunt, George and the Big Bang) realizzata a quattro mani con la figlia Lucy, tra il 2007 e il 2011. Nelle pagine dei romanzi, le eccezionali avventure del giovane George offrono lo spunto per spiegare con parole estremamente elementari concetti misteriosi e affascinati, come i buchi neri o l'origine della vita.

9. Scienziato-rock. Nel 1994, il leggendario gruppo prog-rock Pink Floyd pubblica l'album The Division Bell. Nella nona traccia, Keep Talking, compare la voce metallica di Stephen Hawking che parla per mezzo del suo sintetizzatore: «Per milioni di anni gli uomini vissero come animali. Poi qualcosa accadde che scatenò il potere della nostra immaginazione. Imparammo a parlare». La "collaborazione" ha avuto un seguito nel recente The Endless River (2014), dove l'astrofisico fa capolino nel brano Talkin' Hawkin'.

10. A Gravità zero. Nel 2007, all'età di 65 anni, Stephen Hawking ha sperimentato per alcuni secondi l'assenza di peso in volo parabolico (tradotto: la microgravità viene simulata attraverso la caduta libera dell'aereo) grazie alla compagnia Zero Gravity Corporation. Il suo sogno più grande rimane ovviamente quello di viaggiare nello spazio; a tal proposito il magnate Richard Branson, fondatore della Virgin Galactic, gli ha offerto da tempo un viaggio gratuito a bordo di una delle sue astronavi, sebbene dopo l'ultimo tragico test la strada che porta al turismo spaziale sembri ancora parecchio in salita.

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Alcuni sembrano felici, altri divertenti e quasi tutti, anche interessanti. Forse il proprietario non li porta a spasso, però spende i propri quattrini per comprargli dei costumini ridicoli... Ben poco da aggiungere  se non: guardate le foto e votate per il miglior costume...

**ah, dimenticavo: trattate i vostri animali con dignità e rispetto!

Al corso di quest'anno si sono iscritti in 160, tra laici e religiosi, provenienti da tutto il mondo e che, alla fine della settimana, porteranno a casa un attestato di frequenza.

Il corso risponde ad un aumento delle richieste di esorcismi: "Non possiamo dire che le possessioni reali siano aumentate, ma negli ultimi dieci anni, la 'domanda' è cresciuta parecchio, al punto che per il solo Vicariato di Roma, una su tre delle chiamate che arrivano, riguarda proprio una richiesta di esorcismo", sottolinea padre Cesar Truqui, esorcista dei Legionari di Cristo che vive tra Italia e Svizzera.

Particolarmente esposti alle influenze demoniache, continua padre Truqui, sono i giovani: "Il rischio, per i ragazzi , riguarda le attività 'estreme'. Nei circoli satanici girano tanta droga e la sessualità è fuori controllo".

"Il diavolo è intelligente e cambia strategie - spiega padre Barrajon- Esoterismo, occultismo, satanismo e le diverse forme di magia che sono molto presenti nei media e nelle reti sociali, attraggono i ragazzi e li portano a fare scelte pericolose, che possono danneggiarli. I pericoli arrivano anche da internet o dalla musica che nasconde messaggi che invitano al culto per Satana e a riti, che possono diventare anche violenti. L'esorcismo può aiutare questi ragazzi a liberarsi dalle presenze demoniache".

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L’assicurazione per automobili e ciclomotori dovrebbe essere obbligatoria, però negli ultimi anni  i numeri di chi evita di stipulare una polizza per le ragioni più diverse è schizzato in alto. Per questo si è reso necessario un giro di vite.

Entro il 18 ottobre, tutti gli occhi elettronici disseminati in città e lungo le autostrade dovranno essere omologati per poter comunicare se un veicolo è assicurato o no e anche se il nostro mezzo è in regola con la revisione e il pagamento del bollo!

Si prospettano tempi durissimi per i furbetti!

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Anche se, avvertono gli esperti, non sarà visibile in Europa. A godere pienamente dello spettacolo saranno infatti l'America, l'Australia e l'Asia, ma il Virtual Telescope ha organizzato sul suo sito una diretta web per mostrare a tutti questa eclissi totale di Luna.

La Nasa, ha già pubblicato sul sito una simulazione dell'evento con tanto di immagini e video per mostrare in anteprima i dettagli dell'eclissi totale di Luna. Ma cosa accadrà? Sabato la Terra 'scivolerà' tra il Sole e la Luna , e l'atmosfera del nostro pianeta regalerà al nostro satellite il colore rossastro che contraddistinguerà questa eclissi.

Sarà la terza eclissi di Luna della serie di quattro (Tetrad), avvenute, rispettivamente, il 15 aprile e l'8 ottobre 2014, cui, dopo questa di sabato, seguirà l'ultima attesa per il prossimo 28 settembre.

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